MESSI Y ARGENTINA, LA HISTORIA DE UNA RELACIÓN DE MONTAÑA RUSA (3/3)

Después de retirarse del fútbol internacional tras la derrota ante Chile en la final de la Copa 2016, Leo Messi anunció su regreso seis semanas después: "Se me pasaron muchas cosas por la cabeza la noche de la final y me planteé seriamente dejarlo, pero mi amor por mi país y por esta camiseta es demasiado fuerte. Así que, en retrospectiva, La Pulga está decidida a ganar algo para su país.

2018, un mundo sin esperanza...

De camino a Rusia

Pero el hecho de que volviera tan rápido también se debió a que muchos fans y personalidades suplicaron su regreso. En las señales de las autopistas, por ejemplo, se podía leer "Messi vuelve". Además, contó con el apoyo de muchos famosos, como el presidente de Argentina, Mauricio Macri, y el dios Diego Maradona. Y curiosamente, el anuncio de su retirada ha limitado las críticas al genio argentino. Aunque existían, eran más raros en los periódicos en comparación con 2015.

Cuando Messi regresó a la selección, se nombró a un nuevo entrenador, Edgardo Bauza. Bauza, que también había presionado por el regreso de Messi, representaba una esperanza para los argentinos. Pero la esperanza que encarna Bauza se verá rápidamente defraudada porque el nivel de la selección deja mucho que desear. El equipo carece de profundidad, de ideas y depende constantemente de su mejor jugador. Aunque la albiceleste logró una fase de clasificación más que regular, la Federación decidió, el 11 de abril de 2017, despedir a E. Bauza, menos de un año después de su nombramiento. Esta decisión llegó tras la derrota ante Bolivia (2-0), partido que Messi no pudo disputar por sanción. De hecho, había sido suspendido por 4 partidos tras insultar a los árbitros durante el partido anterior contra Chile (suspensión que se levantará después de Bolivia).

Jorge Sampaoli ha sido nombrado seleccionador y tendrá la tarea de clasificar a Argentina para Rusia. Para ello, le quedan cuatro partidos de clasificación. Después de tres empates, cada uno tan malo como el otro (0-0; 1-1; 0-0), fue contra Ecuador donde todo iba a decidirse. Con la espalda contra la pared desde el primer minuto de juego (con un gol de Ibarra), la Albiceleste volvió a confiar en su genio, autor de un triplete legendario. Fue un gol heroico que envió a Argentina a Rusia. Y esta hazaña mejorará en parte su relación con los medios de comunicación, que ya no le señalarán por nada.

Tras esta calificación, los periódicos le adoraron. Olé, que ya le había criticado en años anteriores, tituló su periódico: "A la altura de Dios". La misma comparación hicieron Página 12 y Clarín.

No habrá milagro en 2018...

El Mundial 2018 no llegó con ninguna esperanza real de ganar en Argentina. Todo el mundo sabía que el equipo dependía únicamente de sus estrellas y, en especial, de Lionel Messi. Tras los dos primeros partidos, Argentina tiene 1 punto y está al borde de la eliminación. En esta fase de grupos, destaca especialmente un partido, el disputado contra Croacia, perdido por 3-0. Durante este partido, los futuros finalistas, liderados por Modrić, ofrecieron una gran actuación y dieron una lección a los argentinos, totalmente perdidos y avergonzados. Estas fueron las palabras de la prensa nacional, que no dudó en criticar al equipo. Entre los periódicos más leídos, Olé calificó al equipo de ridículo y le acusó de haber "roto el alma" de la afición.

Por su parte, Sphera Sport publicó un emotivo y simbólico artículo en portada en el que Leo Messi derramaba una lágrima con los colores azul y blanco.

Sin embargo, en estos periódicos no se apunta primero a Messi, sino al entrenador Jorge Sampaoli. En Olé, por ejemplo, se señala la "falta de juego, ideas y cohesión" y se trata a Messi como a los demás. Y este tratamiento es el mismo en todo el mundo. Messi ya no es el principal culpable, sino un hombre a salvar, como muestra la portada de Sport: "No se merece esta Argentina".

Tras la victoria en el tercer partido contra Nigeria, en el que Messi marcó un espléndido gol, la Albiceleste se enfrentó a Francia en octavos de final. Derrotados en un partido espectacular, Argentina y Messi regresaron a casa con las manos vacías. Los medios de comunicación argentinos no le responsabilizaron, ni mucho menos. Olé se dirigió a todo el equipo en su portada, culpando entre otros a Sampaoli: "Sampaoli ha fracasado pero quiere seguir. Tener lo mejor no nos convierte en los mejores. Si esperamos que Messi nos salve siempre, así será.

Tras el Mundial, Messi se tomó un largo descanso de la selección durante ocho meses y regresó en marzo de 2019 para preparar la Copa América de Brasil.

Más tarde, echará la vista atrás y recordará el Mundial 2018: "Todo salió mal desde el principio, fue complicado. Nos clasificamos para octavos con mucha suerte y Francia no nos dio tiempo a nada."

2019, el comienzo de las esperanzas

Tras una pausa de 8 meses que le permitió "aislarse y [tomarse] un tiempo lejos de la selección", Messi regresará ahora en marzo de 2019 y está previsto que juegue dos amistosos, contra Venezuela y Marruecos. Tras perder el primer partido, volvió a enfrentarse a las críticas cuando la Albiceleste anunció su retirada del partido contra Marruecos por lesión. Su regreso a Barcelona y su presencia en el bautizo de los hijos de Fàbregas causaron revuelo en Argentina.

Aunque Claudio Martínez dio la impresión de que "nunca le importó demasiado la relación con la gente", a finales de marzo concedió una entrevista en la que respondió a las críticas y quiso enterrar las fake news:

"No me gusta mentir, era normal que dijeran cosas de mí, que se inventaran cosas, a mí también me da un poco de rabia. La realidad es que vivo con pubalgia desde las vacaciones de invierno, intento cuidarme y juego menos que antes. Scaloni sabe todo esto y por eso decidió que no jugaría el segundo partido contra Marruecos."

"Papá, ¿por qué te matan en Argentina? "

Pero Messi no se queda ahí y cuenta una anécdota sobre su hijo:

"Mi hijo de seis años me preguntó: 'Papá, ¿por qué te matan en Argentina? ¿Por qué no te quieren en la selección nacional? ¿Por qué no les gustas allí?' Le dije que no se trata de todo el mundo, que hay mucha gente que me quiere. Es difícil."

Así que se podía intuir que Messi estaba afectado, y lo está dando a conocer por primera vez. Pero a pesar de todo, vuelve a insistir en su determinación de ganar algo: "Quiero ganar algo con la selección. Quiero estar aquí y jugar las cosas importantes. A quien no le caiga bien, lamentablemente tendrá que aguantarme un poco más."

Por desgracia, la Copa 2019 seguirá sin serlo. Pero esta vez, las reacciones son diferentes y reina el optimismo. Aunque Messi estuvo muy discreto durante todo el torneo (1 gol de penalti), hizo un gran partido en la semifinal contra Brasil. A pesar de la derrota por 2-0, la Argentina de Messi, aunque no era favorita, demostró grandes cosas y dio pie al optimismo. Tras la derrota, el diario Olé instó a Messi a seguir: "No dejes de intentarlo, Leo". Por su parte, el capitán argentino tranquiliza rápidamente a todos:

"Si tengo que seguir ayudando de alguna manera, lo haré. Me siento bien en este grupo. Tenemos un gran futuro por delante, con buenos jóvenes que necesitan tiempo. Tenemos que respetarlos."

2021, una búsqueda cumplida y una misión

Argentina competirá en la Copa América de 2021 con grandes esperanzas. Aunque la competición iba a ser coorganizada por Argentina (situación sanitaria crítica) y Colombia (agitación social en el país), finalmente será Brasil quien la acoja, como en 2019. Tras un torneo fantástico (4 goles y 5 asistencias), Messi se encontró en la final contra Brasil en el Maracaná.

"Necesitaba sacarme esa espina."

En un partido terriblemente físico, fue el quirúrgico remate de Ángel Di María el que dio a Argentina el ansiado título. Finalmente, la Albiceleste triunfó, y los jugadores parecían sobre todo felices por su compañero y capitán, como demostró su reacción al pitido final. Messi fue elegido mejor jugador y mostró su alegría tras el partido:

"Gracias a Dios somos campeones. Necesitaba sacarme esta espina para poder ganar algo con la selección. Estuve muy cerca durante muchos años, pero sabía que iba a ocurrir. No hay mejor momento que éste. Es una locura, la felicidad que siento es inexpresable. Aún no nos damos cuenta de lo que hemos hecho. Es un partido que pasará a la historia porque ganamos a Brasil en casa."

Messi nunca se ha visto más feliz, lo celebra Olé: "Todos somos Messi".

Para Claudio Martínez, "el título de la Copa América marca definitivamente la reconciliación" entre Messi y Argentina. Pero más que el título en sí, son las circunstancias las que hacen de esta copa un momento histórico. "Fue la forma en que vencieron a Brasil en el Maracaná, con todo en contra en teoría, lo que marcó la reconciliación entre él, la selección y el público. Pero, sobre todo, esta Copa supuso un gran alivio, porque había mucha presión para que Argentina no ganara."

"Sin este título, Argentina no habría podido ganar el Mundial de Qatar"

Más que un simple éxito, este triunfo es sobre todo la base de un equipo lleno de ambiciones y es esencial para su futura victoria en 2002: "Entonces, el hecho de haber ganado esta Copa América, de que Argentina haya vuelto como campeona y todo eso, ésa es la clave. Creo que sin este título, Argentina no habría podido ganar el Mundial de Qatar".

Es una victoria de una emoción sin precedentes dentro del equipo. Claudio Martínez incluso nos dice que "estarán más emocionados cuando ganen la Copa América que cuando ganen el Mundial, porque son circunstancias diferentes."

Messi parece haberse liberado de un peso, prometió antes de la Copa 2019 que no se retiraría antes de ganar con su equipo, ya está hecho. Pero esta selección argentina dirigida por Lionel Scaloni mira ahora más lejos, con un título en Qatar que la colocaría en la cima del mundo y seguramente permitiría a Messi igualar a Maradona. La Pulga quiso homenajear a este último tras el título en Instagram: "Diego nos ha apoyado seguro, esté donde esté".

2022, el último baile ...

Todo parece ir de maravilla para la Albiceleste de cara al Mundial. Tras una primera temporada complicada para Messi con el PSG, su inicio de la temporada 2022 ha sido fulgurante, tanto con Argentina como con su club. Los blanquiazules llegan al Mundial invictos en 36 partidos y tras haber ganado la Finalísima a Italia, un duelo entre el campeón de la Eurocopa y el de la Copa América. Por eso, muchos los ven como favoritos para este Mundial de Qatar. Todo el mundo tiene grandes expectativas.

Tras un primer partido que se convirtió en una goleada histórica (en palabras del diario La Nación), los argentinos tenían que reaccionar y necesitaban ganar a México. Se apoyaron en Messi, que marcó el primer gol y dio una asistencia. A medida que avanzaba el torneo, Argentina crecía en estatura, impulsada por un Messi brillante en el papel de goleador y definidor. Tras unos cuartos de final espectaculares, en los que Argentina y Holanda pasaron a la tanda de penales, Croacia se interpuso en su camino. Contra los finalistas de la edición anterior, Messi jugó un gran partido, caracterizado en particular por su antológico pase decisivo para J. Álvarez.

"Grandioso", "Mágico", "Histórico", estas palabras se pueden encontrar en todos los periódicos argentinos, que esperan con impaciencia el duelo Messi-Mbappé en la final. Al término de un partido legendario y de una final que quedará para el recuerdo, Argentina se corona campeona del mundo. El doblete de Messi, el hat-trick de Mbappé, el asombroso escenario, incluso en la prórroga, condujeron a la tanda de penaltis. Llevada en volandas por un heroico Dibu Martínez, la Albiceleste ganó este partido y está en la cima del mundo.

La espectacularidad con la que se desarrolló el partido hizo que la victoria fuera aún más hermosa para la prensa y el pueblo argentinos, como el diario Olé:

"Somos campeones del mundo tras la final más emocionante de la historia. Tras una final que nadie podía imaginar. Somos campeones del mundo a pesar de Mbappé. Somos campeones del mundo porque jugamos mejor en la final. Aunque corriéramos el riesgo de perderlo."

Los medios de comunicación adoran unánimemente al genio argentino e incluso le consideran oficialmente el mejor jugador de la historia, superando a un tal Maradona...

Messi, más grande que nadie

Con este título mundial, Messi parece tener a todo el mundo de acuerdo. La prensa lo considera el mejor de todos, sin duda. Además, todo el mundo subraya la difícil trayectoria de Messi con Argentina y culpa a esta maldición ahora rota:

"Hoy, Messi se convierte en el mejor jugador de la historia"

"El destino, ese que tantas veces pareció ser despiadado con él, le tenía reservada la mejor venganza, el día soñado, el Mundial soñado, la consagración eterna. Hoy, Messi ha pasado a la eternidad. Hoy se ha convertido para siempre en un héroe de lo que acogieron desde el principio y de los que se le unieron después. Hoy, Messi se convierte en el mejor jugador de la historia -lo siento Diego-" (Olé)

"Messi debe haber sufrido. Argentina tuvo que sufrir. Pero el sufrimiento ha terminado. Se acabó. La puta de su madre. Argentina es la campeona del mundo. Sí, no es un sueño. [Y Messi... Sí, Messi. No hay más discusión, es el mejor de todos los tiempos". (Clarín)

Con un Mundial cada uno, Leo y Diego pueden por fin compararse, aunque para Claudio Martínez la comparación era más que legítima antes de eso. De hecho, este último destaca la regularidad de Messi y su contribución general al juego:

"En mi opinión, Messi, aún sin Copa América y aún sin Mundial ya era mejor que Maradona por regularidad y por todo lo que hizo en Europa durante al menos 15 años".

""Messi ya era superior a Maradona hace varios años"

"Se nota incluso sin el Balón de Oro, pero con su nivel, su regularidad y su juego más completo reflejado en los números. En mi opinión, y es mi opinión que no todo el mundo comparte, Messi ya era superior a Maradona hace varios años".

Por supuesto, menciona la contribución de estos dos títulos al debate:

"Y obviamente, esos dos títulos, la Copa América que Maradona nunca llegó a ganar y la Copa del Mundo, definitivamente lo ponen un escalón por encima de él, sin lugar a dudas"

El dios Messi

Pero más que un ganador, Messi se está convirtiendo en un auténtico dios en Argentina (aunque muchos ya le consideraban como tal). Así revive algo de lo que vivió Maradona. Por ejemplo, Olé escribe: "Gloria a Dios, gloria a Messi" o titula su diario "Lios est Argentin" con una palabra-valija hecha de Lionel y Dios.

Para Claudio Martínez, está claro que la figura de Messi ha adquirido una dimensión diferente con este último éxito:

"Como dije, en Argentina la devoción por los ídolos deportivos es recurrente y en el caso de Messi, este endiosamiento se ha vuelto casi unánime con el caso del Mundial. Prueba de ello son los cinco millones de personas que acudieron a recibir o intentar rendir homenaje a sus héroes."

Sin embargo, para Claudio Martínez, la imagen divina de Messi sigue siendo inferior a la de Maradona:

"Así que no creo que exista una secta como la iglesia de Maradona". Esta diferencia puede explicarse por los caracteres opuestos:

"Messi es una persona menos mediática en el sentido de que destaca más por nuestro deporte, pero a la gente le gusta por su sencillez, es un hombre que se refugia en su familia, intenta hablar de lo necesario, se enfada cuando se tiene que enfadar pero no va más allá. En cambio, Maradona era, como he dicho, muy polémico y con un carácter fuerte."

En efecto, Maradona era todo un personaje, único en su especie. Sus distinguidas apariciones en los medios de comunicación, sus declaraciones y sus acciones hicieron de él una figura con un carácter asumido. Así, puede resultar más complicado elevar al nivel de lo divino a un individuo aparentemente sin carácter, sencillo y sin pretensiones.

"La situación podría haber sido diferente si la selección hubiera estado más unida y hubiera dependido menos de un jugador"

Pero si Messi y Maradona son elevados a tal posición, es probablemente porque el equipo dependía casi exclusivamente de ellos. Según Claudio Martínez, "la situación podría haber sido diferente si la selección hubiera estado más unida y hubiera dependido menos de un jugador". Para apoyar sus palabras, utiliza el ejemplo del Mundial de 1978 y de Mario Kempes, uno de los mejores jugadores:

"El impacto de Kempes fue quizás igual o más fuerte que el de Maradona y Messi porque terminó como máximo goleador, mejor jugador del torneo y campeón, fue el hombre clave. Y sin embargo, quizá por la personalidad o por lo que sea, la figura de Kempes era muy inferior a lo que luego fueron Maradona y Messi" ...

Por tanto, esta "injusticia" puede tener su origen en la personalidad del jugador y en su impacto dentro y fuera del campo...

La relación entre Leo Messi y Argentina ha dado muchas vueltas. Esperado, criticado y luego celebrado, La Pulga parece haber conseguido poner a la opinión pública de su parte, y esta vez para bien. Incluso pretende continuar esta aventura y quiere jugar con los colores de una Argentina "defensora del título". Tras una carrera nacional única y poco exitosa, Messi se ha convertido en una leyenda de la selección y su huella ya es eterna. Incluso Martín Liberman, la encarnación de los críticos de Messi, se ve obligado a glorificarlo, ¡y eso es un placer!